ต้นทาราโยพบได้มากในภูมิภาคชิโกกุและคิวชู ประเทศญี่ปุ่น เป็นไม้ไม่ผลัดใบ เขียวชอุ่มทั้งปี ใบมีลักษณะคล้ายใบฮอลลี สีเขียว หนา มันวาว ขอบมีรอยหยักค้ลายฟันเลื่อย มีดอกไม้สีเหลืองขนาดเล็กแตกยอดจากก้านใบตรงโน้นตรงนี้ รวมกันเป็นช่อกลมคล้ายกับโคมไฟดวงกลมกําลังเปล่งแสง รวมทั้งผลซึ่งจะเป็นสีแดงเมื่อปลายฤดูกาลใบไม้ร่วงมาเยือน

ชื่อวิทยาศาสตร์ของต้นทาราโยคือ Ilex latifolia ส่วนภาษาดอกไม้ของมันหมายถึง “ถ่ายทอด”

นับว่าสื่อความหมายได้เหมาะเจาะลงตัว เพราะเรียกอีกชื่อหนึ่งของทาราโย คือ ‘ต้นไปรษณียบัตร’ เมื่อเราขีดคำลงไปบนใบ ตัวอักษรจะสลักอยู่บนนั้น เก็บไว้ได้นานหลายสิบปี จะติดแสตมป์ส่งไปรษณีย์ก็ได้ คนญี่ปุ่นจึงนิยมปลูกตามที่ทำการไปรษณีย์

สมัยก่อนคนยังนิยมใช้ใบทาราโยในการคัดลอกพระสูตร บทสวดมนตร์ หรือนำส่งข้อมูลอีกด้วย

 แมวปริศนากับใบไม้แห่งคำทำนาย
猫のお告げは樹の下で

ในหนังสือ “แมวปริศนากับใบไม้แห่งคำทำนาย” หยิบเอาเรื่องราวของต้นทาราโยมาเล่าไว้ว่า เมื่อใครก็ตามได้มาเยือนศาลเจ้าแห่งหนึ่งที่มีต้นทาราโยและได้พบแมวมิกุจิ มิกุจิจะนำเอาคำพยากรณ์เกี่ยวกับชีวิตมาให้ในรูปแบบของ ‘ใบทาราโย’ ที่ร่วงหล่นลงมาจากต้น คล้ายเซียมซี บนใบทาราโยจะมีคำทำนายขีดเขียนเอาไว้ ซึ่งจะมีเพียงเจ้าของคำทำนายเท่านั้นที่จะมองเห็น…