“นอรารู้ดีว่าเธอควรจะรู้สึกสงสารและท้อแท้สิ้นหวังให้แมวที่เป็นเพื่อนเธอตัวนี้ และเธอรู้สึกแบบนั้นจริงๆ แต่เธอก็ต้องรับรู้สิ่งอื่นด้วย ขณะที่เธอมองสีหน้าแน่นิ่งและสงบสุขของวอลแตร์ สีหน้าที่ไร้ซึ่งความเจ็บปวดโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกอย่างหนึ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ก็ระอุขึ้นมาในความมืด… ความอิจฉาริษยา”

วอลแตร์เป็นแมวลายสลิดและแทบจะเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของ ‘นอรา ซีด’ หญิงสาวแสนโศกที่ตัดสินใจฆ่าตัวตาย แต่ความตายกลับไม่มาถึงเธอง่ายนัก เมื่อเธอตื่นขึ้นแล้วพบว่าตัวเองมีโอกาสในการแก้ไขและใช้ชีวิตในแบบที่ต่างออกไป ซึ่งจะว่าไปแล้วก็คล้ายกับสำนวน “แมวเก้าชีวิต”

ไม่มีใครรู้ว่า ‘แมวมีเก้าชีวิต’ มีต้นกำเนิดมาจากที่ไหนกันแน่ แต่ประโยคนี้มีมาหลายศตวรรษแล้ว แม้แต่วิลเลียม เชคสเปียร์ยังเคยเอ่ยถึงในผลงานชื่อดัง ที่น่าสนใจก็คือตำนานเรื่องนี้มีอยู่ทั่วโลก บางทีก็ไม่ใช่เก้าชีวิตเสมอไป ตัวเลขแตกต่างกันไปในแต่ละวัฒนธรรม ในบางที่ของสเปนเชื่อว่าเจ็ดชีวิต ในขณะที่ชาวตุรกีและหรับอาจกล่าวว่าหกชีวิต

ตามธรรมเนียนแล้ว เก้า ถือเป็นเลขมหัศจรรย์ ซึ่งอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมแมวถึงมีเก้าชีวิต และตั้งแต่โบราณมาแมวก็ได้รับการบูชาและมักถูกมองว่าเป็นสัตว์วิเศษ

คำถามคือแมวโกงความตายได้จริงไหม?

ตามธรรมชาติแล้วแมวมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว มีความคล่องตัวที่น่าทึ่ง พวกมันสามารถเดินเล่นบนที่สูงได้อย่างสบายๆ ผิดกับมนุษย์ส่วนใหญ่ที่กลัวความสูง บางครั้งถึงแมวจะตกลงมา มันก็ยังปลอดภัยและเดินเหินได้ปกติ นี่ก็คงเป็นความจริงส่วนหนึ่งของคำกล่าวที่ว่า เพราะมันได้ผ่านความตายมาแล้วหนึ่งครั้ง

ชีวิตของนอราจึงคล้ายกับแมว เธอผ่านความตายไปแล้วครั้งหนึ่ง จากนั้นก็ได้ใช้ชีวิตอีกหลายชีวิต มากกว่าเก้าด้วยซ้ำ เพื่อค้นหา ‘ชีวิตที่ปราศจากความเสียใจ’ แต่ต้องมีสักกี่ชีวิตถึงจะพอ?

หาคำตอบได้ใน “มหัศจรรย์ห้องสมุดเที่ยงคืน” ที่นักอ่านควรได้อ่านในชีวิตนี้