ในฐานะเควียร์ ช่วงชีวิตที่ ทีเจ คลูน เขียนนวนิยาย #เจ็ดวันสุดท้ายในร้านน้ำชาหลังความตาย เขาเชื่อว่าในตอนนี้ การนำเสนอเรื่องราวของเควียร์ในแง่บวกอย่างถูกต้องเที่ยงตรงผ่านงานวรรณกรรม คือสิ่งสำคัญยิ่งกว่าช่วงเวลาอื่นใด

คลูนเกิดที่เมืองโรสเบิร์ก รัฐออริกอน ในปี 1982 เขาอายุแปดขวบตอนที่เริ่มต้นเขียนนิยายครั้งแรก งานเขียนในช่วงวัยรุ่นของคลูนได้รับอิทธิพลมาจากนักเขียนชื่อดังอย่าง Stephen King, Wilson Rawls และ Robert McCammon

ประสบการณ์ชีวิตด้านเพศ การเป็นเควียร์ และความแปลกแยกที่เขาต้องเผชิญก็ถูกบรรจุอยู่ในงานเขียนของเขา และเป็นแรงบันดาลใจในการสร้างตัวละคร การถ่ายทอดบางส่วนของชีวิตจริงลงในนวนิยายนี่เองที่ทำให้ผลงานทุกชิ้นของเขาโดดเด่นและลึกซึ้งอยู่ในใจผู้อ่าน

หนังสือเล่มแรกของคลูนคือ ‘Bear, Otter and the Kid’ ตีพิมพ์ในปี 2011 แรงบันดาลใจของหนังสือเล่มนี้มาจากการที่คลูนตระหนักว่า ตัวละครที่มีความหลากหลายทางเพศมักมีภาพลักษณ์ย่ำแย่ มุมมองแบบนี้ซ้ำซากจำเจ คลูนต้องการเขียนนวนิยายที่อธิบายความสัมพันธ์ที่มีความหลากหลายอย่างถูกต้อง สามารถเชื่อมโยงกับมิติต่าง ๆ ของชีวิตได้ และเป็นไปในเชิงบวก

นอกจากมุมมองเรื่องเพศแล้ว นวนิยาย ‘The House in the Cerulean Sea’ ของเขาก็ได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนมาจาก Sixties Scoop เหตุการณ์ที่รัฐบาลแคนาดาย้ายเด็กพื้นเมืองออกจากพื้นที่ให้ไปอยู่กับครอบครัวผิวขาวชนชั้นกลาง คลูนรู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องเขียนสนับสนุนความแตกต่างของเด็ก ๆ เรื่องที่บอกว่าการที่เด็ก ๆ ได้มีสถานที่ปลอดภัยอยู่อาศัย และได้เป็นตัวของตัวเองนั้นสำคัญแค่ไหน

‘The House in the Cerulean Sea’ ติดอันดับหนังสือขายดีของ New York Times และได้รับรางวัล Alex and Mythopoeic Awards ประจำปี 2021 ซึ่งในปีเดียวกันนี้เองที่คลูนตีพิมพ์นวนิยายเรื่องเยี่ยมอย่าง ‘Under the Whispering Door’ หรือในฉบับแปลไทยของสนพ. Beat ชื่อว่า #เจ็ดวันสุดท้ายในร้านน้ำชาหลังความตาย

เจ็ดวันสุดท้ายฯ คือนวนิยายแฟนตาซีอบอุ่นหัวใจ ลึกซึ้งน้ำตาซึมแต่ก็อ่านง่ายและเต็มไปด้วยมุกตลก หลากอารมณ์ที่ทำให้ผู้อ่านสนุกและเพลินจนจบเรื่อง รวมทั้งมีเรื่องโรแมนติกของผู้มีความหลากหลายทางเพศ คือ เควียร์ และ ไบเซ็กชวล อยู่ในนั้น

ส่วนโครงเรื่องหลัก คือ เรื่องราวในร้านน้ำชาชื่อเครอนส์ครอสซิง สถานีย่อยที่ยมทูตจะไปรับวิญญาณคนตายมาที่นี่เพื่อพบกับชายแจวเรือ ให้วิญญาณได้แวะพักชั่วคราวเพื่อทำใจยอมรับความตายของตัวเองก่อนจะก้าวต่อไปยังโลกหน้า เราจะได้พบกับวิญญาณหลายคาแรกเตอร์ที่มีเบื้องหลังเป็นของตัวเอง เมื่อมารวมตัวกัน นิสัยที่ต่างกันของพวกเขาก็ทำให้ร้านนี้ทั้งอบอุ่นและปั่นป่วนในคราวเดียว

จะเรียกว่า ทีเจ คลูน คือนักเขียนนวนิยายโรแมนติกแฟนตาซีที่มีตัวละครเป็น LGBTQ+ และประสบความสำเร็จอย่างมากก็ย่อมได้ ตอนนี้เขาคือนักเขียนขายดีของนิวยอร์กไทมส์และยูเอสเอทูเดย์ เจ้าของรางวัลแลมบ์ดาอวอร์ดด้านวรรณกรรม รางวัลอเล็กซ์อวอร์ด และรางวัลโกลด์นอติลุสบุ๊กอวอร์ด และอื่น ๆ อีกจำนวนมากที่ช่วยการันตีคุณภาพ ความสร้างสรรค์ และโลกน่าอยู่ในจินตนาการของเขา

_______

 เจ็ดวันสุดท้ายในร้านน้ำชาหลังความตาย
Under the Whispering Door
ผู้เขียน TJ Klune
ผู้แปล ธิดารัตน์ เจริญชัยชนะ
ผู้ออกแบบปก Por Thunwarath