ถ้าให้นึกภาพเป็นยุคๆ เราคงพอนึกภาพออกว่านี่คือยุคไดโนเสาร์ นี่คือยุคหิน หรือนี่คือยุคที่มนุษย์เริ่มทำการเกษตร แต่ถ้าเมื่อไรที่เราพูดถึงเวลาระดับล้านปี สมองของเราจะไม่สามารถรับมือกับระดับเวลาแบบนี้ได้ดีนัก

“ออริจิน สตอรี: เรื่องเล่าของทุกสรรพสิ่งและพวกเรา” จึงฉายภาพโดยง่ายเอาไว้ เส้นเวลานี้จะช่วยให้เรารู้วันเวลาพื้นฐานในเรื่องราวแรกเกิดสมัยใหม่ โดยเปรียบเทียบให้เสมือนเอกภพเกิดขึ้นเมื่อ 13.8 ปีก่อนแทนที่จะเป็น 13.8 พันล้านปีก่อน

แต่วันเวลาส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นนานกว่าสองถึงสามพันปีก่อน เราเพิ่งสามารถวัดค่าได้เมื่อราวห้าสิบปีมานี้เอง เทคโนโลยีสมัยใหม่เอื้อให้ตรวจวัดเวลา วิธีที่สำคัญและแพร่หลายที่สุดก็คือ การหาค่าอายุจากธาตุกัมมันตรังสี

ก่อนจะไปเจาะลึกถึงแต่ละช่วงเวลาของจักรวาลและโลกในเล่ม เรามาสำรวจเส้นทางเวลาให้เห็นภาพรวมจากภาพนี้กันก่อนได้เลย